ECU(ElectronicControlUnit)电子控制单元，又称行车电脑、车载电脑等。在使用中，它是汽车的微电脑控制器。它和普通计算机一样，由微处理器(CPU)、存储器(ROM、RAM)、I/O接口(I/O)、模数转换器(A/D)和整形、驱动等大规模集成电路组成。简单来说，ECU是汽车的大脑。
一般ECU都有故障自诊断和保护功能。当系统出现故障时，还能自动将故障代码记录在RAM中，从上述固有程序中读取替换程序，并采取保护措施，保持发动机运转。同时，这些故障信息会显示在仪表盘上并保持开启，以便车主及时发现问题，将车开到修理厂。
目前电子控制单元不仅用在一些中高档汽车的发动机上，在其他很多地方也有应用。比如防抱死制动系统、四驱系统、电子自动变速器、主动悬挂系统、安全气囊系统、多向可调电控座椅等。都配备了自己的电子控制单元。随着汽车电子自动化程度的提高，ECU的数量会与日俱增，电路也会越来越复杂。为了简化电路，降低成本，采用了一种称为多通道通信网络的技术。利用汽车内多个ECU之间的信息传输，整车ECU形成一个网络系统，即CAN数据总线。
