汽车冷凝器安装在汽车的前部，水箱散热器的前面，靠近发动机。冷凝器作为制冷系统的一个组成部分，是一种热交换器，可以将气体或蒸汽转化为液体，并将管内的热量以最快的方式传递给管外附近的空气体。
汽车空冷凝器是外部空气体与管内物质通过散热金属片进行热交换的装置。气体通过一根长管，通常盘绕成螺线管，热量散发到周围的空气体中。铜等金属具有很强的导热性，常用来输送蒸汽。为了提高冷凝器的效率，往往会在管道上附着导热性能优异的翅片，增加散热面积，加快散热速度，空风扇加速空气对流，带走热量。
在制冷系统中，蒸发器、冷凝器、压缩机和节流阀是制冷系统中四个必不可少的部件。蒸发器是输送冷空气的设备。其中制冷剂吸收被冷却物体的热量以实现制冷。压缩机是心脏，起着吸入、压缩和输送制冷剂蒸气的作用。冷凝器是一种放热装置，它将蒸发器吸收的热量与压缩机转化的热量一起传递给冷却介质带走。节流阀起到对制冷剂节流降压的作用，同时控制和调节流入蒸发器的制冷剂液体量，将系统分为高压侧和低压侧两部分。
