为什么要研究白蚁的特异功能（白蚁的作用）

1、小不点儿的白蚁是人所共知的世界性大害虫，爱吃农作物、纸张、皮革、布匹等纤维类物质，尤其嗜食木材，是木质建筑物的大敌，其危害之烈可与火灾造成的损失相比，难怪它会得到“无牙老虎”、“心腹大患”的恶名但是，谁又能想到，在庞大的昆虫世界里，白蚁却具有把纤维素转变成蛋白质的“特异功能”，它们才是真正的制造蛋白质的能手。组成生物体的化学成分，主要是蛋白质、核酸、碳水化合物（糖类）、脂肪类等有机物。

2、同葡萄糖、麦芽糖、淀粉等一样，纤维素也是一种碳水化合物，它是植物细胞壁的主要成分，而且正是由它构成了植物结构的骨架。在一般的植物干体里，纤维素的含量大约要占一半，以致人们可以这样说，纤维素是地球上数量最多的有机物。有人估计，全球的植物通过光合作用每年可以生成!##亿吨纤维素，可惜，由于它们不能被一般动物和我们人类所直接消化、吸收和利用，所以绝大多数都白白地浪费了既然小小的白蚁有能把纤维素转变成蛋白质的本领，那么，那些富含纤维素的树干、竹子、棉秆、草秆以至甘蔗渣等等，不就都有可能成为一种全新的蛋白质供应源吗？这个事实无疑具有十分重大的意义。

3、用纤维素物质饲养白蚁非常方便。小不点儿的白蚁身长仅仅几毫米，可是就同一面积上生存的个体而言，它们的重量比任何别的动物都大，人们可以在有限的空间进行最大量的饲养，让它们提供数量众多、价格低廉的蛋白质。现在用白蚁制成鸡饲料已毫无问题，而世界上某些地区的居民则早就有食用白蚁的习惯，因此，通过对到处可见的纤维素物 质的利用，这些“无牙老虎”将来完全有可能为缓解人类的蛋白质“饥荒”做出重要的贡献。